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「歯列矯正を始めたいけれど、虫歯があるから難しいかも…」とお悩みではありませんか？実は、虫歯の状態や歯科医師の診断によっては、歯列矯正を始められるケースがあります。本記事では、虫歯と矯正治療の順番や、矯正中に虫歯を防ぐための予防法について詳しく解説します。
虫歯があっても矯正治療は可能ですが、基本的には虫歯の治療を優先して完了させます。なぜなら、矯正装置を装着した後に虫歯が進行してしまうと、装置が障害となってスムーズな虫歯治療が難しくなる傾向にあるためです。さらに、矯正中は歯が動くことによる痛みが生じやすいため、虫歯による痛みが重なると、日常生活における負担が大きくなる懸念も考えられます。スムーズに矯正を進めるためにも、まずは健康な土台作りから取り組むことが推奨されています。
基本的には虫歯治療が優先されるものの、患者様のお口の状況によっては、すぐに矯正治療を開始できるケースも存在します。たとえば、削る必要がないほどごく初期の軽度な虫歯であれば、経過観察を続けながら矯正装置を装着できることがあります。また、歯並びを整えるためのスペースを確保する目的で抜歯を伴う矯正計画が立てられた場合、その抜く予定の歯が虫歯になっていても、わざわざ治療を行う必要はありません。抜歯をしてしまえば虫歯自体も取り除かれるため、そのまま矯正のステップへ進むことが可能です。ご自身の虫歯がどの程度進行しているのか自己判断することは難しいため、まずは専門の歯科医師に相談して判断を仰ぐのがよいでしょう。
矯正治療がスタートしてから、新しく虫歯ができてしまうのではないかと心配になる方もいるはずです。万が一、治療期間中に虫歯が進行してしまった場合は、その虫歯の治療を優先して行う対応がとられます。軽度であれば装置をつけたままでも処置できることがありますが、進行度合いや発生した場所によっては、ワイヤーやブラケットなどの矯正装置を一時的に取り外さなければなりません。装置を外した状態でしっかりと虫歯を削って詰め物などの処置を行い、歯の健康な状態を取り戻した後に、再び矯正装置を装着して歯並びの治療を再開する流れとなります。
矯正中に虫歯ができてしまうと、当初の計画よりも歯並びの改善に時間がかかってしまう恐れがあります。矯正装置を取り外して虫歯を治療している期間は、歯を動かす力が加わらず、矯正自体がお休み状態になるためです。さらに、一度取り外した装置を再度調整して付け直す手間もかかることから、スムーズに進行していたスケジュールに遅れが生じる傾向にあります。また、虫歯を削って被せ物などをした結果、歯の形がわずかに変わることも想定しておかなければなりません。そうなると、あらかじめ作製していたマウスピースなどの装置が合わなくなって作り直しになるリスクも考えられるでしょう。計画通りに美しい歯並びを目指すためにも、治療中の虫歯発生には十分な注意が必要です。
矯正治療中は、ワイヤーやブラケットなどの複雑な装置がお口の中に入るため、どうしても食べかすや歯垢などの汚れが溜まりやすくなります。そのため、普段以上に時間をかけて丁寧なセルフケアを行うことが欠かせません。一般的な歯ブラシで全体を磨くだけでは、装置の隙間や歯と歯の間まで毛先が届かないことが多い傾向にあります。そこで、毛先が小さなタフトブラシや、細い隙間に入る歯間ブラシ、デンタルフロスなどの補助清掃用具を併用することが推奨されています。鏡を見ながら装置の周りに汚れが残っていないか一つひとつ確認し、毎日の歯磨きの質を高めていくことが、虫歯予防の第一歩となるでしょう。
自宅での丁寧なセルフケアは非常に大切ですが、それだけでお口の中の汚れをすべて落としきることは困難と言えます。そこで重要になるのが、歯科医院での定期的なプロのメンテナンスを受ける習慣です。歯科医院では、専用の機器を用いて歯磨きでは落とせない頑固な汚れや歯石を取り除き、お口の中を清潔な状態にリセットしてくれます。また、定期検診を受けることで、もし虫歯ができてしまっても初期の段階で発見できる確率が高まるはずです。初期の虫歯であれば、装置を外すような大がかりな治療を避けられるケースも多いため、担当の歯科医師や歯科衛生士と連携しながらお口の健康を守っていく姿勢が大切になります。
お口の中に虫歯があるからといって、直ちに歯列矯正を諦めなければならないわけではありません。状態によっては矯正治療をすぐに始められることもあり、優先して虫歯を治療する場合でも、しっかりと治した後に矯正をスタートすることが可能です。ご自身の虫歯の進行度合いや、どのような治療計画が適切であるかは、専門的な知識を持った歯科医師でなければ判断が難しいと言えるでしょう。一人で悩まずに、まずは矯正歯科を行っている医院のカウンセリングに足を運び、現在のお口の状況を気軽に相談してみてください。
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